Время и место. Из сборника "Наброски из записной книжки доктора"

- Уотсон, - сказал Холмс в тот момент, когда я быстро пригнулся, и еще одна пуля вонзилась в каменную стену в нескольких дюймах от того места, где секунду назад была моя голова, - вы знаете какой сегодня день?
Я навел свой револьвер на фигуру, стоявшую в дверном проеме, и ругнулся про себя, когда она метнулась в сторону, и я промахнулся.
- Не знаю, - ответил я, отвлекаясь.- Вторник?
- Нет, нет, я имею в виду дату.
Томас выстрелил снова, на этот раз, едва не попав в левое ухо Холмса. Я оттащил его в сторону – он, кажется, даже не заметил, что пуля просвистела мимо его головы.
- А что это имеет значение? – спросил я, удивляясь, что его замечательный ум занят такими пустяками – и это в такой момент! – Но сейчас у нас есть более неотложные дела, если вы вдруг не заметили.
Он полез в карман своего сюртука, вытащил свой пистолет, проверил, заряжен ли он и натянул курок. И разговаривая, он пристально вглядывался поверх стены в передвижение теней на противоположной стороне улицы.
- Просто сегодня прошел ровно год с того дня, как Стэмфорд представил нас друг другу.
- В самом деле? – я остановился в удивлении. – Никогда бы не подумал, что двенадцать месяцев могут пролететь так быстро –
В этот момент в доме, в котором укрывался Томас, поднялась какая-то суматоха. В отдалении я услышал звук полицейского свистка, а секунду спустя я уже оказался брошен на землю, а очередная пуля вонзилась в стену за моей спиной. Холмс, который собственно и столкнул меня вниз, упав сверху на меня, слегка приподнялся. Привстав на колени и дав мне возможность перевести дух, он бросил еще один взгляд поверх стены.
- Проклятие! Где же Лестрейд? – пробормотал он.
Присев, я увидел огромное зияющее отверстие в каменной кладке и почувствовал, как вся кровь отхлынула от моего лица. Если бы мой друг не обладал такой быстротой реакции, я бы погиб на месте.
- Мы сидим здесь, как утки в западне, Холмс. Он знает, что рано или поздно у нас кончатся патроны.
- Следуя логике, именно так и будет. Надеюсь, официальные представители закона появятся раньше.- Холмс поднял свой револьвер, и я увидел, как он прицеливается в дверной проем.- У вас есть какие-нибудь планы на этот вечер? – спросил он вдруг самым обычным тоном, как будто мы сидели где-нибудь в ресторане на Стрэнде, а не лежали в темноте у садовой ограды, за которой находился сумасшедший, паливший в нас из огромной винтовки.
- Просто хотелось бы спокойно отдохнуть, усевшись на диван со стаканом виски и хорошей книгой. Лежать на диване было бы гораздо приятнее, чем здесь, не правда ли? – шутливо отозвался я.
Его губы чуть-чуть дернулись в некотором подобии улыбки, к которой я уже привык за минувший год.
- Отлично!
Тут в дверях возникло какое-то движение – я приготовил свой револьвер и тут к своему ужасу услышал, как курок щелкнул по пустому патроннику. Откуда-то снаружи послышался звук чьих-то тяжелых шагов и ржание лошадей, но они были слишком далеко. Наверняка, Томас вскоре сделает более удачный выстрел, и стоит только пасть одному из нас, как не составит труда подстрелить и другого.
- Холмс… - начал я, но он покачал головой.
- Nil desperandum*, Уотсон, - сказал он, нажимая своим длинным тонким пальцем на курок револьвера. Раздался выстрел, а вслед за ним и крик боли . Я увидел, как какой-то человек, схватившись за плечо, рухнул на землю, а затем на ступеньки рядом с ним упал какой-то предмет , издав гулкий металлический звон. Холмс повернулся ко мне, насмешливо приподняв бровь:
- Не сожалеете?
- О том, что пошел с вами сегодня вечером?
Я подумал о минувших сутках, о погоне по каким-то складам и докам, вспомнил, как я в отчаянии мчался, чтобы найти Холмса прежде, чем Томас осуществит свою угрозу «закончить карьеру этого ублюдка, сующего свой нос не в свое дело», а потом последнее сражение с этим мерзавцем, задумавшим отравить последнюю поставку чая, только что прибывшего из Китая, дабы вынудить правительство выплатить ему огромную сумму. С тех пор, как я вышел из дома, меня дважды ударили по голове, я едва не погиб под колесами кэба, лежал в засаде по градом пуль – сейчас я все еще ощущал действие адреналина, но когда оно закончится, вполне вероятно я буду на грани изнеможения – с ночи воскресенья я спал не больше двух часов. И сейчас я хотел только вернуться на Бейкер-стрит и вновь ощутить, что такое спокойный вечер дома.
- В первую очередь о том, что решили делить со мной квартиру, - уточнил Холмс, но я знал, что если бы не встретил этого эксцентричного, деятельного человека, насколько монотонными стали бы эти спокойные вечера; однообразная череда дней, недель и даже месяцев, где над всем властвует рутина. Комфортная, но скучная жизнь, а с захватывающими дух приключениями можно столкнуться разве что под обложкой бульварного романа. Неужели я предпочел бы такую жизнь?
- Конечно, нет, - сказал я, отвечая сразу на оба вопроса.
Он улыбнулся, но тут же покачнулся и чуть не упал. Я подхватил его, и, приглядевшись, увидел глубокий порез у него на лбу, видимо это произошло, когда в нас полетели осколки камней из стены.

- И, кроме того, - добавил я, ища в кармане свой носовой платок, - кто бы латал ваши раны, если б меня не было здесь?
- Доктор,вопреки распространенному мнению, я беру вас с собой на эти… - он подыскивал подходящее слово, сделав шаг вперед и снова покачнулся.
Я схватил его за руку.
- … рискованные предприятия? – предложил я
… исследования, - продолжил он, - вовсе не из-за ваших медицинских познаний.
- Рад слышать это.
- Однако, - добавил Холмс, тщетно старавшийся стереть с лица кровь, струившуюся из пореза, - не буду отрицать, что иногда они бывают весьма полезны…
Я не смог удержаться от смеха при этом его признании, услышав, что он тоже засмеялся, и протянул руку, чтобы помочь ему подняться. В этот момент к дому подъехали инспектор Лестрейд и целая армия полицейских.
- Пойдемте! – сказал я. – Нам обоим нужна ванна, глоток чего-нибудь крепкого и полноценный ночной отдых. Давайте найдем кэб, который отвезет нас на Бейкер-стрит. Поедем домой, Холмс.
И когда мы, шатаясь, шли в направлении Холборна, меня волновал только один вопрос: в какой момент я осознал, что эта скромная квартира стала домом для нас обоих?

* Никогда не отчаивайся(лат)