Блуждания Шерлока

Мастер Шерлок и Хэнк Коттер совершали свои прогулки почти каждый день, если позволяла погода, если же это было не так, то от случая к случаю. При всей его худобе, мастер Шерлок был теплокровным и легко переносил холод. И его активности больше мешала теплая одежда, которую заставляла его надевать мать, нежели холодный северный ветер.

Хотя он по-прежнему много времени проводил со своими родителями, но благодаря их положению в обществе, налагающему на них некоторые обязательства, мистер и миссис Холмс не часто могли принимать участие в прогулках Шерлока. И, кроме того, цели этих прогулок, довольно ребячливые, вряд ли могли заинтересовать их. Гоняться за кроликами, кидать снежки или прыгать через ручей было предпочтительнее в компании Хэнка Коттера нежели своих родителей; и это так или иначе давало мастеру Шерлоку возможность встретиться с другими детьми, хотя бы и с деревенскими мальчишками.

Когда он стал постарше и начал ходить по окрестностям, фермер Бэйнс и его сыновья показали мастеру Шерлоку, как доить коров и как потом нести молоко в жестяном бидоне с пастбища в дом фермера ; а миссис Бэйнс с дочерьми показали, как зимой они делают из молока масло и мягкий уэнслэйдэйлский сыр. Он резал торф с фермером Харландом, смотрел, как моют и стригут овец, помогал миссис Постлтуэйт засаливать свинину, помогал фермеру Терри заготавливать сено и собирать навоз – хотя мать заставила его поклясться на Библии, что последнее он никогда больше делать не будет.

В городе он заходил ко всем лавочникам и ремесленникам: кузнецам, шорникам, сапожникам, жестянщикам, портным, колесным мастерам, столярам, кровельщикам, каменщикам. Буквально, ко всем. К их удивлению, он заводил с ними довольно разумный разговор об их профессии, просил позволения взглянуть на их руки, на ноги и обувь, на инструменты и так далее, а затем спрашивал нельзя ли ему как-то помочь им по мере сил.
Однажды, направляясь в город в сопровождении Хэнка Коттера, мастер Шерлок встретил его младшего брата, Ноя. Обоим мальчикам было по четыре года, они были одинакового худощавого телосложения, оба были добродушными непоседами и тут же стали добрыми товарищами.

Вы, конечно, можете подумать, что для сына сквайра довольно необычно играть с деревенскими детьми, и будете правы, но Холмсов давно перестал волновать имущественный вопрос, когда дело касалось их детей. Они были рады, что у их сына появился хороший друг – и разве это не делало его самым обычным мальчиком? – и надеялись, что общение с другими несколько приуменьшит его желание стать таким, как его старший брат. Больше всего миссис Холмс беспокоило, что мастер Шерлок сможет чем-нибудь заразиться от бедняков, поэтому каждый раз возвращаясь домой после игр с Ноем, мастер Шерлок был вынужден принимать ванну. Это не очень-то расстраивало мальчика, ибо он рассудил, что раз он все равно должен мыться, то нужно максимально этим воспользоваться и пачкаться сколько душе угодно. Но в отличие от него и его друзей, его родители и слуги были этим очень недовольны.
Единственной болезнью, которую он подхватил, была корь, но он быстро поправился. Однако миссис Холмс понадобилась вся ее сила духа, чтобы преодолеть свои страхи и разрешить сыну снова играть с детьми бедняков.

Отец Ноя был батраком на ферме и выполнял там различную мелкую работу; и у Коттеров был небольшой клочок земли, где они выращивали для себя немного овощей. У них было шестеро детей – Хэнк, Ной, еще один сын и три дочери – самому старшему было пятнадцать, а самой младшей – два года.
Некоторое время спустя Ной, один или с группой мальчишек, появлялся порой перед воротами Хиллкрофт Хауса и робко стучал в дверь. Когда я выходил на стук и нос к носу сталкивался с группой грязных мальчуганов, которые подталкивали друг друга ко мне, я лишь быстро отходил в сторону, чтобы не столкнуться с мастером Шерлоком, который быстро выбегал им на встречу. Они играли на лужайке, лупили друг друга крокетными молотками (хотя тут же останавливались, если видели, что миссис Холмс наблюдает за ними через окна оранжереи), ходили в конюшни к лошадям, играли в футбол. Еще они изображали из себя королей, рыцарей и злодеев, или разбойников, вроде Дика Турпина, или викингов, от которых, как мастер Шерлок рассказал своим приятелям, Карперби и получил свое название, или затевали какие-нибудь другие многочисленные игры, которые любят мальчишки. А когда они бегали наперегонки, мастер Шерлок неизменно опережал своих товарищей, что необычайно радовало мистера Холмса.

Должен сказать, что для такого мальчика, как мастер Шерлок, которого интересовало буквально все на свете, Карперби был идеальным местом. Дома с ним занимался учитель, что еще больше развивало его интеллектуальную одаренность, родители воспитывали в нем должное уважение и учили соблюдению приличий в обществе, мать старалась развить в нем духовные чувства, читая Библию. За воротами Хиллкрофт Хауса его ожидало разнообразие мира ферм со всеми интересными занятиями, которые они могли предложить и к которым он имел доступ, как сын сквайра. Деревни манили его своими яркими базарными днями с их ярмарками, цыганскими повозками, гуртовщиками из Шотландии и т.д.
От его деревенских приятелей мастера Шерлока в том году оторвали лишь две поездки в Лондон, которые он предпринял вместе со своими родителями. Во время этих поездок он впервые побывал в театре и увидел «Двенадцатую ночь», что произошло, как раз ко дню его рождения, а позже он увидел еще «Ричарда Второго», где роль Болингброка исполнял Чарльз Кин. Не знаю, как мастера Шерлока пропустили в театр – детей обычно не пускают на такие представления.
-Где правят деньги, правила молчат , - вот все, что сказал мне мистер Холмс.

Желание мальчика «стать актером, как мистер Кин» не произвело особого впечатления на его родителей, также как и его неоднократное декламирование:
- О, подлецы проклятые, ехидны! Готовые ко всем ласкаться, псы! Грудь, гревшую их, жалящие змеи! – я не помню, как там было дальше. Однако, через некоторое время тяга к обществу друзей пересилила тягу к сцене, и мастер Шерлок отказался от Шекспира ради прыжков через лужи.

У него всегда было доброе сердце и он приносил домой раненых птиц и зверюшек, где поручал их заботам мистера Уилкокса, хотя сам по нескольку дней просиживал рядом с ними , сам кормил и поил их. Вскоре мы узнали, что это свойственное ему сострадание распространяется и на людей. Это выяснилось, благодаря миссис Уинтерс, так как она сообщила мне, что из буфетной таинственным образом исчезает еда – сначала совсем немного, но потом ее количество стало увеличиваться – она очень сокрушалась. Владения миссис Уинтерс были неприкосновенны, как только кто-то посмел посягнуть на них! Опросив других слуг и признав их неповинными в этом похищении, я был вынужден уведомить о нем мистера Холмса и заявить о своей убежденности в полной невиновности слуг. Холмсы обменялись понимающими взглядами, и как раз в этот момент в комнату вошел мастер Шерлок, чтобы пожелать своим родителям доброй ночи. Теперь, когда он стал вести более активный образ жизни, его сон стал более глубоким. Однако, дверь его комнаты все еще запирали на ночь.
- Шерлок, мы бы хотели поговорить с тобой, - начала его мама.
- Да, мама?
- Дорогой, миссис Уинтерс кажется, что… ну, что еда каким-то образом стала исчезать из буфетной. Слуги здесь явно непричем и, конечно, мы с твоим отцом тоже. Дорогой мой, это ты тайком берешь еду?
- Да, мама, это я.
- Но зачем? – удивился его отец. – Ведь ты можешь есть за столом, сколько захочешь. Тебе не надо припасать еду. Если ты внезапно проголодаешься, тебе стоит только попросить Брюстера и он принесет тебе что-нибудь подкрепиться.
Вообще-то, за последний год аппетит мастера Шерлока значительно улучшился, и он стал есть чуть ли не вдвое больше прежнего. Его родители вздохнули с облегчением, ибо хотя он вырос, но оставался по-прежнему худеньким.
- Папа, я беру еду не для того, чтобы поесть самому. Я отдаю ее Ною и другим мальчишкам.
Его родители одновременно в удивлении подняли брови.
- Ною и другим мальчишкам, дорогой? – переспросила миссис Холмс.
- Да, мама, потому что они недоедают. Семье Ноя нужно прокормить шестерых детей, а его отец всего лишь батрак и помогает по хозяйству на нескольких фермах; вероятно, его заработок слишком скудный, чтобы прокормить такую большую семью. А раз Ной – мой друг, я решил, что должен ему немного помочь. А потом я понял, что Джиму и Питеру Бертонам дополнительная еда тоже бы не помешала. Поэтому я взял побольше.
- Ты хочешь сказать, украл, Шерлок, - строго изрек его отец.
Мастер Шерлок опустил взгляд.
- Да, папа, я украл. Но из добрых побуждений.
- Шерлок, у тебя были отличные побуждения, - сказала его мать. – И я очень горжусь, что у тебя такое доброе сердце. Но мы не можем кормить всю деревню.
- Сын, ты должен отделять себя от тех мальчиков, с которыми ты играешь. – Его отец встал и продолжил. – Хотя они и твои друзья, но они не принадлежат к нашему классу. Мы заботимся о бедных и больных и помогаем оплатить образование кое-кому из деревни, но мы не можем позволить, чтобы на волне твоего сострадания к этим мальчикам из низшего сословия опорожнялась наша собственная кладовая.
- Но, папа, ведь у всех должна быть еда, - сказал мальчик.
- Да, еда должна бы быть у всех; и однажды Господь сотворит на земле царствие небесное и все будет именно так. А сейчас мы должны понимать, что в мире, к сожалению, есть такие прискорбные различия между людьми. И хотя с одной стороны мы не должны быть бессердечными по отношению к беднякам и всегда должны помогать им по мере сил, но ты должен понять, что есть практические и финансовые пределы нашей благотворительности.
Минуту-другую мастер Шерлок молчал. Потом спросил:
- А в пределах ли наших практических и финансовых возможностей выдавать раз в неделю моим друзьям узелок с едой – несколько буханок хлеба и немного сыра?
Он спросил это без насмешки и сарказма, а очень мягко, и стоял при этом, опустив глаза и засунув руки в карманы брюк. Затем поднял глаза и игриво улыбнулся.
- Если хотите, я отработаю стоимость этих продуктов тем, что буду доить коров и сбивать масло. Миссис Бэйнс научила меня, как это делать.
Мистер Холмс искоса посмотрел на сына. Он поднял палец и указал им в его сторону, точно хотел что-то сказать, но потом его рука безвольно опустилась.
- Замашки Верне, он точно пошел в твою родню, - буркнул он жене, опускаясь в кресло.
Не обращая внимания на слова мужа, миссис Холмс задумалась. До этого им уже приходилось идти на компромисс, это позволяло им проявить родительскую волю при этом не отталкивая от себя не по годам развитого, но, тем не менее, очень привязанного к ним ребенка.
- Ты можешь носить своим друзьям пакет с едой каждое воскресенье, когда мы идем в церковь, о его содержимом мы поговорим позже. А ты в свою очередь перед тем как идти играть , будешь каждый день наводить порядок в своей комнате. (В комнате мальчика неизменно царил беспорядок)
- Я бы предпочел доить коров, - сказал он.
Мистер Холмс кашлянул, его жена вздохнула.
- Благотворительность начинается дома, Шерлок, то насколько будет наполнен пакет с едой, будет зависеть от порядка в твоей комнате, - твердо сказала миссис Холмс.
Мастер Шерлок поджал свои тонкие губы. Неожиданно он протянул к ней правую руку.
- Вы просите слишком многого, мадам. Но мне ничего не остается, как подчиниться жестокой необходимости.
Он пожал руку матери, потом отцу и отвесил им обоим поклон.
- Доброй ночи, мои справедливые родители. Я прощаюсь с вами.
И он пулей выскочил из комнаты.
-Он настоящий маленький Верне, - улыбнулась миссис Холмс, потом они с мужем посмотрели друг на друга и расхохотались.


Прошел еще один год; наступил 1859. Любимым занятием для сына и матери стало чтение пьес. Мастер Шерлок нашел прекрасное применение своей энергии, читая по ролям Шекспира, хотя сперва он довольно сильно переигрывал. Изображая измученного Макбета, он съежился при виде призрака Банко, а потом выбежал из комнаты, размахивая руками и крича во все горло:
- Сгинь! Скройся с глаз моих! Упрячься в землю!
Немного придя в себя после этого отчаянного крика, миссис Холмс терпеливо объяснила сыну, что сцена была испорчена его излишней горячностью.
- Ты должен понять , Шерлок, что эти роли прекрасны именно такими, какими они созданы автором, - терпеливо объясняла она. – Хоть каждый исполнитель и придает роли силу своей индивидуальности, но всегда надо помнить о том, чтобы это было в рамках хорошего вкуса и достоверности.
- Мама, но разве ты не думаешь, что увидев призрак того, кто считался убитым, человек может с криком выбежать из комнаты, опасаясь, что тот может проклясть его?
- Многие люди так бы и поступили, - согласилась мать, - но я не думаю, что так бы поступил Макбет, такой, каким создал его Шекспир.
Мастер Шерлок кивнул головой.
- Я понимаю.
Он полюбил пьесы, так же, как и его мать. В том году Холмсы снова поехали в Лондон, также, как и миссис Хэствелл. С ней и с матерью мастер Шерлок ходил на великолепный спектакль «Венецианский купец», в котором играл Чарльз Кин с супругой. Мастер Шерлок был под большим впечатлением и еще несколько недель спустя он подходил ко всем, кто приходил в дом с вопросом:
-Если нас уколоть – разве не течет кровь?
Вскоре этот вопрос сменил другой:
- Если нам отрезать руку ножом мясника – разве у нас не течет кровь?
И так продолжалось, пока миссис Холмс очень ласково, но твердо не потребовала, чтобы он прекратил.


По вечерам после ужина, если у Холмсов не было гостей, мастер Шерлок играл в шахматы или в карты со своим отцом, читал пьесы вместе с матерью или слушал, как она играет на фортепиано, играл в мяч на лестнице или читал. Как-то весенним вечером, когда все они спокойно сидели и читали в гостиной, мастер Шерлок попросил, чтобы родители купли ему собаку.
- Собаку?
-Да, и такую, которая смогла бы сопровождать меня в длительных прогулках.
Его отец отложил газету.
- Почему бы и нет. Я смогу купить ее уже завтра, так как знаю, что колли мистера Брауна ощенилась.
- Лучше, если это будет сука, так же как спаниель Ноя.
- Так и будет. Что скажешь, насчет партии в шахматы?
Мастер Шерлок покачал головой и показал книгу Линли «Шахматные стратегии»
- Сначала я должен узнать, как остановить твои бесценные ладьи. – И взявшись за чтение, он добавил – Думаю, к субботе я буду готов.
И в субботу он на голову разбил мистера Холмса.

Приобретенный мистером Холмсом щенок был тихого мягкого нрава, но при этом был легко возбудим, и, таким образом, прекрасно подходил мастеру Шерлоку. Он быстро рос и набирал вес и к концу лета уже достиг размеров взрослой собаки. Спаниель, которого мастер Шерлок назвал Дэйзи, сопровождал его и его приятелей во время их прогулок по окрестностям.
А между мастером Шерлоком и его родителями была разработана система – если он уходил играть с друзьями, то обязательно брал с собой собаку, если же он собирался бродить по долинам, то должен был взять с собой и Хэнка Коттера. Если предполагалось, что это путешествие займет более четырех миль, то они должны были оседлать Первенца, и ехать верхом. Чтобы спланировать эти прогулки заранее от мальчика требовалась предусмотрительность, и он понимал, что это поможет ему взять под контроль его импульсивную натуру и это явно одобрит его брат Майкрофт.
Местность вокруг Карперби была очень живописна, с ее холмами и долинами, вокруг располагались пастбища с дикими цветами, прекрасные луга, замок Болтон, река Уре, а в отдалении возвышались Пенинские горы.

Пеннинские горы


Замок Болтон
Мастер Шерлок был очарован множеством водопадов той местности. На большей части своего течения река Уре довольна спокойная, однако, у Эйсгарта она вырывается из рамок пристойности и перекатывая свои воды через горную теснину падает с высоты двести футов, разбившись на три великолепных и вызывающих трепет водопада.


Водопады на реке Уре

Долина реки Уре

В сухую погоду вода в реке спадала до такого уровня, что мастер Шерлок играл на плоских камнях в самой середине реки, окруженной пышной красотой деревьев, растущих по ее берегам. В дождливую пору и когда таяли снега, ее воды превращались в настоящий грозный поток.
У Аскригга также было три водопада: Милджилл Форс, где водный поток свободно падал с высоты около тридцати ярдов, после чего его струи сбегали каменное ущелье; на расстоянии мили от него находился Витфилд Форс.


Водопад в окрестностях Карперби

В пяти милях от Аскригга, куда можно было доехать только верхом, находился Хардроу Форс, это был совершенно особенный водопад, его воды, падая с горной кручи в сто футов высотой, сливались внизу с водами широкой реки. Вид был довольно захватывающий, ибо после этого водопад уже нес свои воды в глубокую расселину триста футов длиной со всех сторон окаймленной огромными валунами.

Хардроу Форс

Позади этого водопада была глубокая выемка, где мастеру Шерлоку разрешали стоять в обществе Хэнка и с этого безопасного места наблюдать за прекрасным видом. Холмсы вместе с сыном побывали на всех водопадах, и мастер Шерлок тут же буквально влюбился в эти места.
Здесь он любил играть и размышлять. Одно время мастеру Шерлоку не так была присуща задумчивость, как его старшему брату; но с тех пор, как он начал заниматься с мистером Уортоном, он также умерил свою живость, сидел и размышлял о вещах, о которых я не имею никакого представления. Он рассказывал своим родителям – когда они спрашивали, почему он так часто ходит к водопадам – что он считает , что шум падающей воды очень помогает глубоко сосредоточиться и еще там лежало множество камней, и он мог бросать их в воду, укрепляя , таким образом, руки и глазомер.
- Вода зачаровывает, эта атмосфера прочищает и стимулирует мои мысли. Йорский мост – прекрасное место для поединка на мечах с Ноем. Он прекрасно украшен, и я думаю, что старые мастера, сделавшие его, по праву гордились своей работой.
Острый интерес мастера Шерлока вызывали также процессы, который его отец выслушивал, как мировой судья, и после того, как Майкрофт уехал в школу, отец брал теперь в Норталлертон на выездную сессию суда мастера Шерлока, после его многочисленных просьб и обещаний, то он будет «вести себя очень хорошо». Он сильно удивил отца тем, что тихо сидел в углу, захваченный излагаемыми историями преступлений и всем ходом процесса. Отец приносил мастеру Шерлоку статьи и книги о известных преступлениях и преступниках, такие как «Уголовно-правовая реформа в Англии, Шотландии и Уэльсе», и мальчик с удовольствием изучал их. Он отчаянно желал видеть, как вешают в Нью Гейте преступников; родители категорически отказали ему в этом.
Как-то раз перед мистером Холмсом предстал простой путник, обвиненный расчетливым лавочником в воровстве двух банок фасоли. Изможденный путник признался в краже и молил о снисхождении. Мистер Холмс отпустил его, шепотом попросив меня дать ему перед уходом хлеба и сыра. Лавочник был в ярости. Мастер Шерлок, на глазах которого все это происходило, рассказывал потом об этом своей матери.
- Мистер Бигелоу сказал: - Вы не можете этого сделать! Я застал, как он прятал в свой саквояж мои товары. Он виновен. – Мальчик добавил – Позволю себе заметить, что его лицо было раздувшимся и красным, как помидор.
Он продолжал:
- Папа был очень серьезен. Он сказал: -А преступление, мистер Бигелоу, состоит в том, что вы не посадили этого беднягу за свой стол и не угостили ужином. Его прегрешение, если можно его так назвать, это ужасная бедность; ваше – бездушная черствость и бессердечная алчность – скажите мне, если бы вы были мировым судьей, чье преступление на ваш взгляд больше?
Мистер Бигелоу в гневе выскочил из папиного кабинета – Брюстер успел лишь отдать ему его шляпу и он ушел прочь.
Все улыбнулись, а потом мистер Холмс, указав трубкой в сторону сына, сказал:
- Справедливость, мой мальчик, порой бывает субъективна. На самом деле, этот человек совершил в лавке кражу и нарушил, таким образом, закон и должен заплатить штраф или же его ждет тюремное заключение. Но всегда помни, Шерлок, что, принимая решение, добрый, честный и прямой человек будет более руководствоваться своей совестью, нежели буквой закона, прописанного в пыльных адвокатских книгах. Когда совершается преступление, я должен рассудить, что произошло, как судья. Порой это может привести и к превратному толкованию закона, но я хочу спать спокойно, и не собираюсь терять свой покой из-за того, что помогу удовлетворить жажду мщения этого отвратительного и жалкого мистера Бигелоу. В таких случаях достаточно произнести «Упаси меня, Бог, от такого несчастья».
Мастер Шерлок слушал отца с жадным вниманием; а следующие несколько недель он подолгу сидел у водопада, задумчиво размышляя о чем-то.

В том году умерла мать миссис Холмс, и она с мужем стала собираться в Париж, чтобы отдать последнюю дань памяти усопшей. Мастер Шерлок тоже хотел поехать, но его родители сочли, что он не настолько послушен, чтобы легко можно было взять его с собой. Узнав об этом, он плотно сжал губы и несколько раз кивнул.
- Вы совершенно правы, - признал он. – Со мной и в самом деле будет много хлопот. Передайте всем мой привет и счастливого вам пути.
Лица его родителей осветили улыбки. Это был один из первых случаев, когда прирожденная честность мастера Шерлока принесла пользу.

Время мастера Шерлока было заполнено до предела – по утрам он занимался, днем играл. Его друзья из деревни, его собака, которая всегда была рядом – она даже спала рядом с ним; его книги , его мяч, пешие и конные прогулки по окрестностям; игра в шахматы с отцом; разучивание пьес по ролям с матерью; его одинокие размышления у водопада.
К тому времени Ною было позволено приходить в дом, если он был безупречно чистым. Он приходил не слишком часто, хотя как-то раз похоже было, что он долго приводил себя в порядок, но они с мастером Шерлоком отлично поиграли возле дома. Я помню, что в тот день мяч у него отобрал его отец. В конце концов, мальчики прибежали на кухню, где увидев миссис Уинтерс, они оба перекрестились. Она сделал то же самое, а потом накормила их супом. Она оставила их там, а сама вышла подышать немного свежим воздухом перед подготовкой к ужину.
Кухня размещалась в задней части дома, на северной стороне; чтобы попасть туда с первого этажа, надо было спуститься вниз по маленькой лестнице. У миссис Уинтерс был там прикреплен к стене ведьмовской камень от дурного глаза, который представлял из себя кусок известняка , с дыркой внутри, образовавшейся под воздействием морской воды.
К кухне примыкали три помещения – прекрасно оснащенный погреб, буфетная и теплая, хотя и довольно просто обставленная, комната для слуг. Кухня была уютным уголком, где всегда пахло вкусной едой, кексами , с начерченными на них крестами, как средством от колдовства, и свечами в светильнях, подвешенных к потолку. Одна дверь вела из кухни на двор, через которую проходили посыльные из лавок и какие-нибудь торговцы , и была еще одна запретная дверь , за которой были несколько проходов, один из которых – темный, сырой и длинный – вел прямо в конюшни; судя по всему, это был старинный потайной ход для побега. Куда вели другие проходы, никто не знал. Я также слышал, как говорили, что на этих тропах были спрятаны ямы с шипами, слегка присыпанные землей капканы, такие же, как те, что ставят на диких зверей, и там сновали целые легионы голодных крыс. Предполагали, что у первых поселившихся здесь Холмсов было несколько врагов, хотя насколько я помню, ни один из Холмсов ни разу ни воспользовался этим ужасным проходом, в котором еще, надо сказать было множество ответвлений, в которых какой-нибудь несчастный ,незнакомый с верной дорогой, мог попасть в опасные ловушки. Теория о тайном ходе лучше всего объясняла размещение кухни на нижнем этаже – ведь, таким образом, убегавший мог в спешке прихватить с собой какие-то съестные припасы. Дверь в подземный лабиринт была закрыта на висячий замок.
Когда миссис Уинтерс вернулась, она увидела стоящего у открытой двери, испуганного Ноя, который всматривался в проход подземного хода.
- Шерлок, вернись! – крикнул он вниз.
- Господи помилуй! – охнула миссис Уинтерс. – Ной испуганно на нее оглянулся. – Ну-ка, любезный, отвечай, да говори только правду, мастер Шерлок, что, спустился в этот проход?
Ной захныкал:
- Он мне о нем рассказал, и я стал его подзадоривать пойти туда. Поэтому он побежал и принес ключ, который спрятан в столе у его отца. Я сказал, что пойду за ним следом, но испугался. Он взял с собой свечу, но сейчас я не вижу ее света. Простите, простите, - И слезы закапали ему на рубашку.
Успокаивать беднягу было некогда. Миссис Уинтерс опрометью бросилась наверх и, найдя меня в гостиной, вцепилась в меня своими большими сильными руками. Крайне обеспокоенная, она говорила довольно бессвязно, и мне пришлось силой усадить ее на стул и налить ей хозяйского бренди – конечно, это было вопиющее нарушение, однако, совершенно необходимое, учитывая ее состояние. Сделав несколько быстрых глотков, она рассказала мне о сложившейся ситуации, сожалея, что она на один день отпустила Мэрианн, местную девушку, которая помогала ей на кухне – чтобы та смогла побыть со своей больной матерью; и, таким образом, мальчики остались в кухне совершенно одни.
- О, господи, - сказал я, чувствуя, как внутри у меня все, словно превратилось в камень.
Случайно оказалось так, что чета Холмсов была дома, они сидели на задней лужайке с Меткалфами, наслаждаясь чудесным весенним днем. Хоть это было и не слишком достойно, я побежал к ним так быстро, как мог и сообщил ужасные новости; миссис Холмс так побледнела, что я подумал, что она лишится чувств. Но она бросилась вперед, подобно какой-нибудь скаковой лошади в Эскоте, и всем остальным оставалось лишь следовать за ней. Мы очень быстро спустились в кухню и бросились к двери, у которой все еще стоял плачущий Ной. Каким-то образом здесь оказался и мистер Денкинс; вероятно, он увидел, как мы бежим и присоединился к нам, чтобы узнать, в чем дело.
- Денкинс, найдите Уилкокса и удостоверьтесь, что дверь на том конце прохода ничем не загромождена, - сказал садовнику мистер Холмс.
- А где там расположена эта дверь, сэр?
- Полагаю, в последнем от входа стойле. Поторопитесь же!
Денкинс бросился вверх по лестнице. Затем он приказал мне принести многочисленные мотки пряжи, что находились в корзине для рукоделья его супруги. Через три минуты я вернулся с шестью большими мотками. Мистер Холмс высыпал зерно из какого-то мешка, положил туда пять мотков. Конец шестого он привязал к ручке двери, чтобы разматывать его, когда он будет спускаться вниз по проходу.
Мистер Холмс зажег две свечи и вставил их в канделябр, еще несколько свечей он рассовал по карманам. Он поцеловал жену, которая прижимала к себе перепуганного Ноя, лицо ее было искажено страхом.
- Я воспользуюсь мотками пряжи, чтобы не заблудиться. Я найду его, - сказал мистер Холмс.
- А сам ты когда-нибудь бывал в этом туннеле? – спросила его жена.
Он помрачнел.
- Нет. Но я найду его.
- Будь осторожен.
Мистер Холмс смахнул нить паутины и вошел в проход. Мы почувствовали запах сырости, исходящий оттуда и испытывая к тому же безграничное беспокойство о мастере Шерлоке, также , как и прочие присутствующие, я почувствовал, что меня до самых костей пробирает холод. Внезапно из темноты раздался писк, шарканье ног и восклицание мистера Холмса: - О, господи! – и из прохода на кухню выскочила крыса. Миссис Меткалф бросилась к лестнице, а я, схватив большую сковороду, погнался за этой тварью в комнату слуг, закрыв за собой дверь. Позже я сведу с ней счеты.
Мастер Шерлок находился в этом ужасном проходе уже полчаса.


Дом, который для себя я считаю Хиллкрофт Хаусом))

От кухни до двери в конюшне по моим расчетам было примерно триста футов, так как если встать лицом к дому, то кухня располагалась в задней правой его части, а конюшни были расположены влево от дома на расстоянии пятидесяти футов. И выход из туннеля был, очевидно, в последнем стойле. Если мальчик нашел нужную дорогу и смог избежать ловушек, расставленных сотни лет назад, возможно, пройдет еще не один час прежде, чем он найдет дверь и откроет ее ключом, который у него был. К тому времени у него может догореть свеча, и он может не вынести холода или ужасной темноты, или того и другого, вместе взятых.
Отец Меткалф начал тихо молиться.
Миссис Холмс упала на колени перед Ноем:
- Ной, ответь – это очень важно – ты не помнишь, Шерлок взял с собой еще другие свечи и спички?
Мальчик, и сейчас все еще цеплявшийся за ее юбку, снова заплакал:
- Я не знаю. Не знаю.
Миссис Холмс никогда не утрачивала свойственной ей доброты, даже в самую тяжелую для нее минуту; никогда я еще так не гордился, что имею честь быть ее дворецким, как тогда, в тот ужасный для всех нас час.
- Прошу тебя, Ной, мы не сердимся на тебя. Никто не накажет тебя за то, что Шерлок решил спуститься в туннель. Но постарайся вспомнить, он взял с собой запасные свечи?
Ной сделал несколько прерывистых вдохов, чтобы успокоиться.
- Я… я думаю, что, взял, мэм. Я, кажется, видел, как у него из кармана брюк торчало несколько свечей.
Эти новости слегка умерили страхи миссис Холмс.
Теперь нам пятерым – миссис Холмс, отцу Меткалфу, постоянно творящей крестное знамение миссис Уинтерс, мне и Ною ничего не оставалось кроме, как ждать. Отец Меткалф продолжал еле слышно молиться. Миссис Холмс вновь поднялась на ноги и миссис Уинтерс взяла ее за руки.
- Маленький народ позаботится о нем; не волнуйтесь, миссис Холмс. Они приложили руку к его рождению и не дадут ему погибнуть.
Миссис Холмс улыбнулась ей, и на ее щеке блеснула слеза. Она знала мнение миссис Уинтерс о связи ее детей с мифическими существами, и ей также было известно, что кухарка очень любила юного мастера Шерлока.
- Хотела бы я, чтобы они вложили ему в голову побольше здравого смысла, - сказала она.
- Здравый смысл – не самая сильная сторона эльфов, мэм, - с улыбкой ответила миссис Уинтерс.
Прошло еще пятнадцать минут, целая вечность. Ной все также цеплялся за миссис Холмс, которая не отходила от двери в проход, так же, как и отец Меткалф. Под воздействием переполнявшей меня нервной энергии, я взволнованно мерил шагами кухню, в то время как миссис Уинтерс начала готовить ужин, надеясь на благополучный исход этого ужасного происшествия и подобно мне, чувствуя потребность хоть что-то делать.
Внезапно гнетущую атмосферу кухни нарушил звонкий голос:
- Мама!
Пять человек, как один повернулись на этот крик и перед их радостными взорами предстал мастер Шерлок, стоящий на ступеньках, ведущих со двора в кухню; худой, как тростинка, мокрый и грязный, как вывалявшийся в грязи поросенок; он тяжело дышал, казалось, что при каждом вдохе, его маленькая грудь увеличивалась вдвое , а глаза мальчика были распахнуты так широко, что было впечатление, будто они занимают чуть ли не половину его лица.
- Мама! – снова воскликнул он, и, взбежав по оставшимся ступенькам, бросился к матери, которая обвила его руками и прижала к себе так крепко, что на мгновение он совсем исчез из вида, совершенно перепачкав при этом ее одежду.
- Шерлок, Шерлок! О, слава богу, слава богу, ты цел, о , боже, с тобой все в порядке… - повторяла она снова и снова, целуя и обнимая сына; слезы, которые до этого ей удавалось сдерживать, хлынули ручьем, подобному одному из любимых водопадов Шерлока. Но через минуту она слегка отстранилась от сына, держа его на расстоянии вытянутой руки.
- Как ужасно ты поступил! Как мог ты так с нами поступить! Как мог действовать так бездумно! Мы чуть с ума не сошли от беспокойства!
Потом она вновь прижала его к себе и стала осыпать поцелуями.
- Прости меня, мама, прости! Мне всегда было любопытно, что там, в туннеле, и когда Ной начал меня поддразнивать, то я решил, что должен туда идти. Я взял с собой запасные свечи и внимательно смотрел за ловушками… Мне очень жаль, что заставил тебя беспокоиться.
Он заметил привязанную к дверной ручке пряжу, и затем, вырвавшись из материнских объятий, подбежал к проходу в туннель и вгляделся вниз.
- Папа возвращается, - крикнул он, указывая на проход.
Посмотрев в том же направлении, я увидел пятно света, которое становилось все больше и больше. Через две минуты мистер Холмс снова оказался на кухне. Он определенно был расстроен.
- Дверь в туннеле заперта, а единственный ключ находится у Шерлока…
Тут сын бросился к нему.
- Папа!
Какую-то минуту мистер Холмс был слишком потрясен, чтобы двигаться.
- Слава богу! – сказал он, подняв сына на руки и прижав его к груди; сам он был выпачкан не хуже мастера Шерлока. Затем придерживая его одной рукой, другой – он обнял жену. После этого мистер Холмс опустил сына на пол.
- Просто так это тебе не пройдет, Шерлок, - строго сказал он, грозя сыну пальцем. – Где ключ от этой запретной двери?
Мастер Шерлок достал из кармана ключ и отдал его отцу. Мистер Холмс отвязал от двери моток пряжи, закрыл ее, повесил на место висячий замок и крепко запер его.
- Давайте уйдем из кухни и дадим миссис Уинтерс спокойно готовить.
- Папа, - тихо сказал мастер Шерлок, - наверное, тебе нужно сообщить мистеру Денкинсу и мистеру Уилкоксу, что я вышел из прохода. А то ведь я же не выходил через конюшни.
Уж не знаю, как ему удалось узнать , что два эти человека ждали его появления там. Но мистер Холмс послал меня сообщить им, что мальчик вышел из прохода и находится в полной безопасности; вернувшись в дом, я увидел, что чета Меткалфов уходит. Они вполне разумно рассудили, что Холмсов нужно оставить наедине с их провинившимся отпрыском и решили уйти домой. Не могу сказать наверняка, но присутствие в доме большой крысы также было побуждающим фактором, который побудил миссис Меткалф как можно скорее уйти. Ной также был отправлен домой.

Мастера Шерлока отвели в его комнату, где сняли с него мокрую одежду, после чего он был выкупан в горячей ванне, одет в чистую сухую одежду и снова вернулся к родителям. Мистер и миссис Холмс не спешили сменить испачканную одежду, что говорило о том, что они явно были очень рассержены на сына. Холмсы отправились в кабинет, где Элиза развела огонь в очаге и зажгла лампы. Я наполнил стакан мистера Холмса, после чего мне было приказано уйти.

Я так и сделал, однако, потом остался стоять у полуотворенной двери, чтобы услышать последующий разговор. Как ни прискорбно признавать это, но для многих домашних слуг это самое обычное дело, к сожалению, и я, всегда гордившийся тактом и чувством собственного достоинства, будучи дворецким в этом доме, также позволил себе столь непростительное поведение на службе у мистера Холмса. Не могу отрицать, что я был заинтригован поразительными способностями его сыновей и хотел быть в курсе всего, что их касалось. Прежде, чем вы осудите меня за это, позвольте сказать вам, что если бы не это постыдное поведение, то этого рассказа, возможно, вовсе бы не было. Хотя зачастую мне было позволено оставаться в комнате во время каких-нибудь разговоров – если у меня не было каких-нибудь срочных дел; и хотя мистер Холмс и не имел ничего против того, чтобы вести со мной какие-нибудь доверительные беседы о том, что его волновало, но, как вы можете представить, некоторые подробности, о которых я рассказал, узнать можно было лишь весьма неблаговидным образом – приложив ухо к двери.

На несколько минут в комнате воцарилось молчание, и я услышал, как кто -то нервно ходит по комнате, видимо, мистер Холмс.
- Я обещал, что никогда не ударю тебя, но если когда-нибудь сын и заслуживал того, чтобы отец его выпорол, то это как раз этот случай, Шерлок, - сказал он, наконец..
На этот раз мастер Шерлок проявил большое благоразумие и промолчал. Вновь послышались шаги.
- Бог свидетель, что у тебя те же мозги, что и у твоего брата; и твои выводы и все твои занятия очень похожи на его, но эта твоя ужасная привычка позволять внезапной прихоти возобладать порой над твоим интеллектом сведет нас в могилу, меня и твою мать. Ты должен думать головой.
- Но, папа, я как раз думал. Это и помогло мне так быстро выбраться.
- Если бы ты думал с самого начала, то, полагаю, в первую очередь, ты бы вообще не спустился в туннель. Если бы ты остановился и подумал, какой ужас мы можем испытать от твоей эскапады в этот страшный проход, то мне бы хотелось верить, что твоя любовь к нам поборола бы эгоистичное желание доказать свою смелость деревенскому мальчишке, который был слишком труслив, чтобы последовать твоему примеру.
После долгой паузы мальчик заговорил:
- Ты прав, папа. Я сожалею, что оказался… эгоистом…да, это подходящее слово; ты прав. Мне уже давно хотелось узнать, что там, в туннеле. И вызов Ноя был лишь спусковым крючком , чтобы совершить то, что я уже давно хотел, несмотря на то, что это было запрещено, поскольку это, конечно, опасно. Хотя я достаточно все это обдумал и взял с собой побольше свечей, которые оказались очень кстати. Но мне, и, правда, очень жаль, что вы так беспокоились из-за меня; я очень-очень сожалею об этом.
- Мы принимаем твои извинения, Шерлок, но твое объяснение совершенно недостойно в его полном пренебрежении правилами этого дома. Поэтому, в наказание за этот возмутительный поступок ты месяц не будешь выходить из дома.
Это было довольно необычно – наказание. Насколько я помню, Холмсы в своей доброте и признавая необычность своих сыновей никогда не наказывали их за проступки, обсудив с детьми происшедшее и приняв их искренние извинения. С мастером Майкрофтом такое вообще случалось довольно редко; с мастером Шерлоком это было обычным делом, хотя отобрать у него на день мяч было почти так же сурово, как и это предложенное наказание. Быть запертым на месяц в доме в самый разгар лета, когда мастер Шерлок каждый день либо играл где-то , либо бродил по окрестностям, было и правда, очень сурово.
- Я должен возразить против твоего решения, папа, - сказал мальчик. – Запереть меня дома на месяц за мое сегодняшнее непростительное поведение – это ненужная крайность. Могу вас заверить, что в ближайшем будущем я определенно не собираюсь входить вновь в этот ужасный проход. Если вы будете настаивать, чтобы я в течение месяца не выходил из дома, то и я и вы, дорогие папа и мама, будем так несчастны , и этот дом лишится того духа радости, которым пропитан и станет столь же ужасным, как темный запертый на замок туннель, что находится под ним.
Кто это говорил? Мастер Шерлок или Майкрофт? Только в такие минуты, как эта, когда речи, что вел мастер Шерлок, были весьма интеллектуальны, его родители внезапно для себя осознавали, каковы его умственные способности. Холмсы часто могли отрицать этот аспект их второго ребенка, они бы предпочли, чтобы он был веселым, озорным мальчуганом. Благодаря занятиям со старшим братом, мастер Шерлок развил в себе невероятное умение контролировать свой могучий ум. В его натуре было располагать к себе окружающих , и он часто скрывал свой интеллект – когда вы понимали, как совершенно он это делал, у вас просто захватывало дыхание.
Я услышал, как мистер Холмс тяжело опустился на стул.
- Полагаю, ты в любом случае убежишь, не подчинившись этому требованию.
- Если будет стоять вот такая же прекрасная погода, то я определенно буду убегать из дома так часто, как только смогу. Скорее всего, через окно моей спальни. Для этой цели я спрятал в своей туалетной комнате длинную веревку, хотя еще не пробовал спускаться по ней из окна. Но если вы заберете у меня веревку, сгодятся и простыни. Конечно, можно пройти через парадную дверь, через оранжерею или через кухню, когда там никого не будет, хотя все эти пути не так привлекают меня, как первый. На самом деле, есть бесчисленное множество способов выйти из дома.
Честность мальчика была столь же поразительна, как и его нежелание следовать правилам, которые ему не нравились. Это была самая большая его вина, являвшаяся постоянным источником неприятностей, в которые он попадал – он всегда в первую очередь делал то, что хотел, отодвигая на второй план все правила и законы. Если при очередной такой неприятности между ним и родителями мог быть достигнут компромисс относительно подобных случаев, то прекрасно; в противных же случаях, таких, как запрещение играть с мячом в доме, он продолжал игнорировать родительский запрет. А тот факт, что мальчик был очень добрым и любящим, так же, как и его родители, наводил всех на мысль, что его поведение никому не причинило бы вреда, кроме, разве что, его самого или домашнего убранства и мебели. Однако, при всем его добродушии, его определенно труднее было контролировать, нежели Майкрофта, который не обладал ни его энергией, ни этой склонностью к наведению беспорядка, особенно, когда он стал старше и сдержаннее.
Тут впервые подала голос его мать. Думаю, она решила, что сейчас будет весьма полезно сменить тему разговора.
- Шерлок, если ты не выходил из туннеля через дверь в конюшне, то, как же ты выбрался оттуда?
Я мог себе представить, как загорелись глаза мастера Шерлока, и его голос выдал возбуждение, которое он сдерживал – надо отдать ему должное, ибо это могло еще больше бы воспламенить его отца.
- Я выбрался через старый колодец у коттеджа Денкинса, - и он добавил, - я так и думал, что выход будет именно там.
Мистер Холмс хранил молчание.
- В самом деле? Ну, расскажи нам о своих приключениях, - спокойно сказала его жена.
- Папа? – спросил мальчик.
Голос мистера Холмса звучал устало.
- Делай, как просит мама, Шерлок, - сказал он.
И мастер Шерлок быстро заговорил:
- Конечно же, я знал про туннель; когда я первый раз оказался на кухне три года назад, миссис Уинтерс рассказала мне, что находится за этой дверью. И я больше о нем не думал до нынешнего года, когда у меня проснулся к нему интерес. Приходя на кухню, я заметил, что дверь заперта на висячий замок и замок заржавел, хотя при близком рассмотрении оказалось, что он в рабочем состоянии. Я подумал, что ключ, наверное, находится у папы, и как-то раз, когда он открыл ящик своего стола, я увидел там большой ключ и он, явно, был ровесник замку. На следующий день тайком, я смог вытащить ключ из ящика и убедился, что ключ легко открывает замок. Затем я вновь закрыл его, убрал ключ обратно в ящик и стал ждать, когда потеплеет, чтобы совершить свою экскурсию.

Я понимал, что дверь в заднем стойле это предполагаемый выход из туннеля и она, очевидно, заперта со стороны туннеля, так как со стороны конюшни на ней не было ни ручки, ни запора. Но мне показалось, что это не очень подходящий выбор для конечной точки пути. Так как в конюшнях были лошади, то ворвавшись в дом своего врага, любые захватчики сразу двинулись бы туда, чтобы завладеть средством передвижения и не дать никому сбежать. Часто конюшни поджигали, и они быстро сгорали – деревянные стойла и солома, служащая одновременно и едой и подстилкой для лошадей. Если вы сознаете, что на дом должны напасть и хотите благополучно добраться до своих лошадей, прежде, чем непрошеные гости, то нет никакой необходимости в подземном ходе, проще выбежать из дома и бежать конюшням. Нет, нет, если был выкопан этот туннель, то это потому, что наш предок боялся внезапного нападения преобладающего числа врагов, когда внутренний подземный ход будет единственно возможным способом бегства. Тогда мне подумалось, что было бы крайне глупо сделать выход из подземного хода в конюшне и оказаться в руках врагов, если они ринутся туда, чтобы захватить лошадей, или попасть в самое пекло подожженной конюшни, и я решил, что это был нарочитый обман.

И я пришел к выводу, что логично было бы, если бы настоящий выход находился бы на некотором расстоянии от дома. Я бродил по поместью и наткнулся как-то на старый сломанный колодец у коттеджа мистера Денкинса, оба они были в крайне ветхом состоянии, пока твой дед, папа, не начал восстанавливать коттедж. Колодец остался в том состоянии, в каком и был, и им никто не пользовался. Как может быть, вам известно, он не очень глубокий и в нем находится лишь дождевая вода да та, что образовалась от таяния снегов. Я не слышал, чтобы им когда-нибудь пользовались, даже во времена прадедушки. Я осматривал там пни, булыжники, лежавшие по краю сада, но мысленно почему-то все время возвращался к колодцу. Кажется, у меня появился какой-то инстинкт в таких делах, как у Майкрофта. На внутренней стороне кирпичной кладки колодца были какие-то железные скобы. В марте я спустился туда футов на десять, пока не достиг воды. Я не увидел ничего существенного.
- Существенного? – спросил его отец.
-Каменщик, строивший колодец был левшой и поэтому выполнял свою работу довольно нестандартно.
- О… Отлично.
Мистер Холмс не спросил, как об этом узнал его сын, и мастер Шерлок не стал об этом говорить.
- И когда мне сегодня представилась возможность войти в туннель, благодаря внезапному подстрекательству со стороны Ноя, то я ей воспользовался. Я знал, что вы оба греетесь на солнышке с Меткалфами, миссис Уинтерс вышла передохнуть, а ее помощница, Мэрриан, ухаживала за своей больной матерью. Я бросился наверх, взял ключ и отпер дверь. Зажег свечу и прихватил с собой еще немного свечей про запас и еще спички; в другой карман сунул ключ. Я знал, что, несмотря на свое бахвальство, Ной не пойдет за мной, но все равно двинулся вперед. К счастью, Дейзи была на лужайке рядом с вами, так как я не хотел, чтобы она пошла со мной. Если я был прав, и выходом служил колодец, то Дейзи не смогла бы взобраться наверх по железным скобам.

Я знал, что ходили слухи об ответвлениях от главного пути, которые вели к различным опасным и роковым ловушкам, и, двигаясь вперед, я призвал на помощь всю свою наблюдательность, анализируя каждый участок стен, потолка, земли под ногами. Сейчас я рассказываю вам это спокойно; ибо все мои страхи испарились теперь, когда я чувствую под ногами твердую землю и тепло солнечных лучей. Но я не хочу, чтобы создалась ложная картина, что я был смелым и готовым ко всему. Хотя у меня, кажется, и есть тяга к захватывающим приключениям, не могу сказать, что я совершено бесстрашен. Хотя это может лишь усилить ваши переживания и гнев, я не стану притворяться; все время, пока я был там, мне было очень страшно.

Мне не понравился туннель; сырость, холод и темнота, окружавшая одинокое пламя моей свечи, создавали зловещую атмосферу замкнутого пространства, которая гнетуще действовала на мои нервы. Пол и стены были земляными, и лишь деревянные балки, отстоявшие друг от друга на ровные промежутки, не давали земле осыпаться. В земляных стенах я часто видел червяков. Признаюсь, что несколько раз я был близок к тому, чтобы признать свое поражение и повернуть назад, но удержался. Однако, я преисполнился уважением к людям, работающим в таких ужасных условиях в шахтах и рудниках, чтобы заработать себе на жизнь.
Я бы с радостью побежал, но не делал этого , боясь, что на бегу неизбежно попаду в какую-нибудь ловушку. Через тринадцать минут по моим карманным часам я оказался у двери, о которой говорил папа, когда он вышел из туннеля. Это была массивная деревянная дверь; ключ, который у меня был, подошел и к ее замку. Повернув в нем ключ, я смог открыть дверь, сделав это , я вытащил ключ из замка, думая, что он мне может понадобиться , чтобы открыть еще какие-нибудь двери. Дверь захлопнулась, и замок защелкнулся. С моей стороны было глупо не воспользоваться чем-то, чтобы не дать ей закрыться. Никакого способа открыть дверь не было; я был совершенно один.
Я продолжил свой путь, мое сердце стучало так сильно, что мне казалось, что я слышу рокот барабанов наступающей армии противника. Через несколько минут я увидел развилку. Мне совсем это не понравилось – я надеялся, что слухи о ложных дорогах и ловушках были лишь химерой, чтобы избежать нежелательного вторжения домашних слуг и каких-нибудь визитеров. Я снова всерьез пожалел о своем порыве пройти через туннель.
- Что, снова? – спросил его отец, в голосе которого звучал явный сарказм.
- Да, папа, снова. И я понял, что там под землей очень трудно ориентироваться, до сих пор на дороге мне не встретилось никаких поворотов или изгибов. Так как левая тропа должна была привести меня к колодцу, а правая, очевидно, к каретному сараю, то я решил пойти по левой. Не было никакого чертежа или плана, который помог бы мне принять решение. Я пошел налево и тут же наткнулся бедром на камень. Я зашатался и упал; свеча потухла, упав наземь. Не думаю, что когда-нибудь я действовал так быстро, как тогда, зажигая новую свечу, и я возблагодарил небеса за то, что взял с собой запасные свечи. Фитиль той, что упала, был покрыт грязью, и не думаю, что мне хватило бы присутствия духа, чтобы в кромешной тьме очищать его и попробовать зажечь снова, пока я окончательно не поддамся своему страху. С зажженной свечой в руке я встал, пнул, что было сил камень, на который наткнулся, и проследовал дальше уже быстрее и совсем не так рационально, как начал свой путь, не взирая уже на то, были на моем пути какие-то ловушки или нет.
Как я и ожидал, на моем пути не встретились никакие ловушки. Какая семья , спасаясь бегством и боясь за свои жизни, стала бы подвергать себя опасности , расставляя у себя на пути ловушки, которые могли бы замедлить их побег и возможно привести к роковым последствиям, от которых они собственно и спасались? Может, этих ловушек не было там до этого, и они были расставлены лишь во время побега? Но я подумал: неужели в такой опасной ситуации эти люди остановились бы для того, чтобы вырыть ямы и расставить ловушки с шипами или нести с собой капканы для животных, вместо того, чтобы взять с собой больше одежды, денег и ценностей? Нет, это было бы крайне неразумно. Таким образом, я убедился в том, что все эти ловушки были умышленной фальсификацией, так же, как и полчища голодных крыс.
- Я нашел в туннеле крысу, - сказал мистер Холмс.
- Ты… ты нашел? – воскликнул Шерлок и его детский голос зазвучал при этом еще на несколько тонов выше, чем обычно.
- Да, она побежала в кухню, где Брюстер загнал ее в комнату слуг. Послали за Денкинсом, чтоб он убил ее.
- Слава богу, что я ни одну не встретил… Если б такое случилось, я бы наверняка потерял самообладание.
- Пожалуйста, продолжай, дорогой, - быстро произнесла миссис Холмс.
- Ну, вот… прошло приблизительно еще минут пятнадцать прежде, чем я дошел до третьей двери; ключ подошел и к ее замку. Я открыл дверь, но в этот раз подложил камень, чтоб не дать ей закрыться, хотя делать это в тот момент уже не было особого смысла.
Я прошел несколько футов и смог разглядеть закругленную кирпичную стену, через которую сочилась вода; слева от нее , с земляной стены свисал старый железный молот. Здесь определенно было холоднее и на земле виднелось множество луж. Если я был прав, то это была стена колодца, и ржавый, но вполне еще годный молот предназначался для того, чтобы нанести удар по камням и, таким, образом , выйти на свободу.
Однако, в этом старом плане была одна проблема – мне не хватило бы ни сил, ни роста, чтоб поднять этот тяжелый молот и со всего маху ударить им по стене. Я обследовал ее и обнаружил, что в центре есть место , где кирпичи , видимо, были вынуты, а потом поставлены на место лишь с весьма тонким слоем строительного раствора – я понял, что сюда и надо было ударить. Я закрепил свечу в канделябре, который увидел на стене. Гораздо больше боясь того, что не выберусь из этого ужасного туннеля, нежели того, что поранюсь, я поднял молот и держал его перед собой, как таран. Отойдя на несколько шагов, я бросился к стене. Я нанес по ней удар, от которого у меня свело зубы, и мне удалось несколько сдвинуть кирпичи. Я повторил этот процесс три или четыре раза, пока кирпичи не выпали из стены, и оттуда на меня хлынула вода.
Я отступил, но поскользнулся и упал, окончательно вымазавшись и вымокнув. Вода перестала течь, и я побежал к колодцу, и, помогая себе то руками, то молотом, вытащил достаточное количество кирпичей, чтобы я смог выбраться из туннеля . Проникший сверху солнечный свет принес мне огромное облегчение и согрел мое продрогшее тело. Я схватился за металлические скобы и по ним смог выбраться наружу.
Через минуту я уже радовался прекрасному весеннему дню, а потом побежал со всех ног к кухне. И пока я бежал, у меня было время задуматься о том, что происходило в Хиллкрофт Хаусе. Я представил, как миссис Уинтерс вернулась к обезумевшему Ною и узнала о моем проступке; затем она сообщила об этом Брюстеру, который в свою очередь рассказал об этом вам. Я представил, как все вы побежали к кухне и, наверное, потом к вам присоединился и мистер Денкинс, работающий в саду. И потом я подумал, что папа, наверное, послал его и мистера Уилкокса к двери в конюшне, в то время, как все остальные остались ждать в кухне. Когда я увидел нить, привязанную к ручке двери, и что на кухне были все, кроме тебя, папа, я понял, что ты пошел за мной и вернешься, когда дойдешь до первой запертой двери. И понял, что свет свечи, который я увидел, предвещает твое появление. Вот все.
Он сделал паузу.
- И все же мне интересно, куда ведут другие ответвления от главного пути…
Его отец встал.
- Если ты когда-нибудь… - начал он угрожающе.
- Pace,Pater,- по латыни перебил его сын. – Как я уже сказал, мне отнюдь не понравилось пребывание в туннеле. Я достаточно удовлетворил мою любовь к опасностям и мое врожденное любопытство , и я никоим образом не собираюсь заходить в этот ужасный туннель снова.
- Хорошо. На том и порешим, - подытожил мистер Холмс.
За этим последовала пресловутая Шерлокианская Пауза, как я называл это про себя.
- По крайней мере, в ближайшее время, - добавил мальчик.
Его отец издал звук, похожий на тот, что бывает, когда тяжелая штора полощется под ударами пронизывающего ветра.
- Он, по крайней мере, честен, дорогой, - произнесла миссис Холмс, пытаясь успокоить своего раздраженного супруга.
На следующий день в помощь мистеру Денкинсу дали Хэнка Коттера и еще одного человека с тем, чтобы они заполнили старый колодец большими камнями. Мистер Холмс распорядился, чтобы мастер Шерлок весь день наблюдал за этой их работой. «Он наполнен камнями» - так сказал мистер Холмс своему сыну, когда эта работа была закончена, как сообщил мне потом Денкинс.
Несколько дней спустя из Ричмонда пришла повозка с кирпичами – и трое рабочих замуровали вход в туннель, возведя в коридоре стену высотой в два фута. Мастеру Шерлоку было приказано наблюдать за тем, как они работают.
- Мощная кирпичная стена. С огромным количеством известкового раствора, - сказал мистер Холмс сыну по окончании работ. Потом дверь в проход была закрыта и по краям также покрыта раствором. – Дверь скреплена раствором, - снова констатировал мистер Холмс.
И наконец, в последнем стойле конюшни поверх деревянного пола положили кирпичный и сверху положили ряд больших камней.
- На кирпичном полу сверху еще и камни, - снова указал отец сыну. – Просто на всякий случай.
- Вот так вот, - с победным видом сказал мистер Холмс и пошел прочь, потирая руки.
- Но теперь мы никогда не узнаем… - воскликнул вслед ему сын.
-Точно, - ответил отец.
Могу сказать, что мистер Холмс был еще несколько недель чрезмерно доволен собой, выкурил большое количество сигар и даже читал вместе с женой какую-то пьесу. Это был первый раз, когда он действительно одержал верх над одним из своих сыновей и, вероятно, то, что он сделал, досадило мастеру Шерлоку гораздо сильнее, чем это могли бы сделать месяцы изоляции в стенах дома.